Het seizoen van NEC zit erop. In de eerste ronde van de play-offs om Europees voetbal leek NEC tot een kwartier voor het einde de overwinning te behalen, maar twee zeer curieuze doelpunten deden NEC in de slotfase tegen Go Ahead Eagles de das om. Het werd in het Goffertstadion 1-2.

Ten opzichte van de laatste competitiewedstrijd waren er twee wijzigingen in de basiself. Bram Nuytinck heeft zijn schorsing uitgezeten en verdreef Youri Baas naar de bank, terwijl Rober González weer fit was en de juist geblesseerde Sontje Hansen verving. Hansen is zelfs niet op de bank naast eenmalig trainer Patrick Greveraars te vinden. Go Ahead Eagles, dat voor de vierde keer de tegenstander van NEC is dit seizoen, trad aan met de verwachte basiself.

In de eerste vijftien minuten probeerde NEC het vooral met afstandsschoten, maar pogingen van Brayann Pereira, Calvin Verdonk en Rober González zeilden allemaal over de goal van Jeffrey de Lange. De grootste kans voor NEC was er na 25 minuten, toen Gonzalez werd vrijgespeeld door Verdonk en met ruimte de verdediging van Go Ahead opzocht. Zijn balletje opzij richting Tjaronn Chery was prima, maar Chery hield hem niet laag genoeg om de keeper te kunnen testen.

Aan de andere kant stichtte Jakob Breum met een afstandsschot richting de verre bovenhoek gevaar. Hij dwong daarmee Jasper Cillessen tot een redding. De Groesbeker stond donderdagavond voor de honderdste keer onder de lat bij NEC. De grootste kans van de eerste helft was ook voor de bezoekers. Victor Edvardsen zag een eerste poging gesmoord gaan, maar schoof de bal vervolgens heel listig buiten het bereik van Cillessen tegen de binnenkant van de paal, waarna de bal kon worden weggehaald.

Kansen over en weer

Ook na de rust bleven beide ploegen kansen krijgen, maar het bleven bij speldenprikjes. Toch bleef Go Ahead de bovenliggende partij. Tien minuten na rust raakte Go Ahead opnieuw het aluminium. Oud-NEC’er Joris Kramer kopte en via een NEC-hoofd belandde de bal op de lat. Daar schrok zowel de ploeg als de supporters van wakker, want daarna trok NEC ten aanval. Nog geen drie minuten later was het aan de andere kant wel raak. Ogawa ging aan een voorzet van González onderdoor, maar Kodai Sano kon bij de tweede paal binnenkoppen, voor alweer zijn zesde goal van het seizoen en zijn derde in drie wedstrijden.

Een kwartier voor het einde kwam Go Ahead wat gelukkig op gelijke hoogte. Een voorzet vanaf de rechterkant werd door Mathias Ross tegen de inglijdende Finn Stokkers aangeschoten, waarna de bal de goal in rolde. Meteen daarna had Go Ahead via zo’n zelfde constructie op 2-0 kunnen komen via Breum, maar Cillessen liet dat niet zomaar gebeuren. Ook NEC kreeg meteen een kans om weer op voorsprong te komen, maar invaller Sylla Sow kon zijn voet niet tegen een voorzet van Sano zetten.

Met een even onvoorstelbare goal als de gelijkmaker scoorde Go Ahead Eagles ook de 1-2. Een vrije trap van Philippe Rommens leek lange tijd doorgekopt te worden, maar dat was niet het geval. Vervolgens stuiterde de bal over Cillessen heen in de bovenhoek. Een alles-of-niets-poging om de gelijkmaker te forceren leidde tot niets. De wedstrijd eindigde met een opstootje doordat Breum lang deed over het verlaten van het veld, maar niet meer met kansen.

In het kort

Wedstrijdverloop:
58′ Sano (Gonzalez) 1-0
77′ Stokkers 1-1
86′ Rommens 1-2

Gele kaarten: Schöne, Sano (NEC), Edvardsen (Go Ahead Eagles)

Scheidsrechter: Bas Nijhuis

Opstelling NEC: Jasper Cillessen; Brayann Pereira (85′ Lars Olden Larsen), Mathias Ross, Bram Nuytinck, Calvin Verdonk; Mees Hoedemakers (85′ Lasse Schöne), Tjaronn Chery, Dirk Proper; Rober González (72′ Youri Baas), Koki Ogawa (72′ Sylla Sow), Kodai Sano.

Opstelling Go Ahead Eagles: Jeffrey de Lange; Mats Deijl, Gerrit Nauber, Joris Kramer, Bas Kuipers; Sören Tengstedt (83′ Thibo Baeten), Evert Linthorst; Bobby Adekanye (70′ Finn Stokkers), Philippe Rommens, Jakob Breum (90+2′ Dean James); Victor Edvardsen.

Foto’s: Rob Koppers