Bijna 'gekaapte' Shiogai maakte direct indruk: "Dit is bijzonder"

Na Kodai Sano en Koki Ogawa presenteerde NEC op 28 augustus opnieuw een Japanner. De 19-jarige spits Kento Shiogai tekende een contract tot 2028. Het is alweer de derde Japanner die voortkomt uit het netwerk van technisch directeur Carlos Aalbers, al werd de spits nog bijna weggekaapt voor de neus van de Nijmegenaren.

“Het is inmiddels bekend dat ik in Japan een aardig netwerk heb, omdat ik in 2017 Ritsu Doan naar FC Groningen heb gehaald, Yukinari Sugawara naar AZ, en vorig jaar Ogawa en Sano naar NEC”, begint Aalbers tegenover het clubkanaal van NEC. “Je moet hierin blijven kijken naar de wereldmarkt en waar de mogelijkheden liggen, want wij zijn bijna niet meer in staat om een speler uit de Nederlandse Eredivisie te kopen.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aalbers ziet in Japan meerdere voordelen voor NEC. “Allereerst kijk ik naar het sportieve: Japanse spelers zijn met name opgeleid op hun handelingssnelheid en technische vaardigheden. In het voetbal is het nu eenmaal zo dat tijd en ruimte steeds schaarser worden en deze spelers zijn daar enorm geschikt voor. Ten tweede hebben ze een hele goede werkethiek en mentaliteit. En ten derde is het mijn taak als technisch directeur om goedkoop in te kopen en uiteindelijk ook weer geld te genereren en in de Japanse markt liggen heel veel mogelijkheden.”

Japan onder 19

NEC en Aalbers volgden Shiogai al een tijdje. “We hebben de speler al een tijdje in de scouting zitten. Hij is bij ons bekend sinds november 2023, omdat we hem toen hebben gezien tijdens een interland van Japan U19 tegen Engeland U19. Dit geeft ook aan dat we heel actief zijn met de scouting en ook veel wedstrijden bezoeken.”

Door die wedstrijden is hij op de radar van NEC gekomen en zijn er door videoscouts diverse wedstrijden van Shiogai bekeken. “Begin juni ben ik naar Toulon gegaan voor het landentoernooi, waar ik in eerste instantie ging kijken voor een middenvelder. Maar na vijf minuten had ik al een grote cirkel om Kento heen gezet, omdat hij direct zo’n indruk op me maakte, dat ik hem meteen ben gaan volgen. Je hebt inmiddels zoveel ervaring en je kijkt zoveel wedstrijden dat je weet: dit is iets bijzonders. Gedurende de wedstrijd zat ik al met mijn netwerk te appen: wie is deze speler?”

Dat liet Shiogai bij zijn eerste minuten in een NEC-shirt ook gelijk zien. In een oefenwedstrijd tegen RKC, scoorde de jonge Japanner direct twee keer. De Waalwijkers maakten er echter drie, waardoor zij er met de winst vandoor gingen.

Veel interesse

Kento studeerde aan de Keio Universiteit en had al een voorcontract getekend bij Yokohama Marinos, zodat hij kon blijven studeren en toch in de J1 League kon uitkomen. “Dat was uiteindelijk ook zijn plan, maar door de ervaringen in Europa is hij van gedachten veranderd. Hij wilde toch zo snel mogelijk naar Europa en het profvoetbal in gaan. Daarom kreeg ik een telefoontje van de agent van Sugawara, die aangaf dat veel agenten de speler hadden benaderd, omdat veel clubs interesse hadden getoond. Hij belde en vroeg of wij Kento al kenden, en zo ja, of wij een aanbod wilden doen. Ik zei toen: ‘Binnen een dag heb je een aanbieding van ons.’ En zo is het in een stroomversnelling geraakt.”

“We wisten dat het een talentvolle speler was. Maar toen het bekend werd dat hij voor NEC ging tekenen, hebben we van zoveel scouts uit binnen- en buitenland vragen gekregen over hoe we dat voor elkaar hebben gekregen. De situatie maakte het extra leuk, omdat grote clubs richting Japan wilden afreizen om de speler te ontmoeten,” zegt de technisch directeur in zijn terugblik op deze transferperiode.

Kaping

Echter was Aalbers niet over alles tevreden. De invloed van de media rondom spelers kon hem intern erg boos maken. “Deze transferperiode is het weer gebeurd. Er zijn clubs die anticiperen op nieuws en ook graag zo’n speler willen hebben, maar die dan toch proberen om zo’n speler te kapen. Dat is ook met Shiogai gebeurd, toen op het laatste moment een grote club heeft geprobeerd om Kento met een veel hoger salaris over te halen.”

In onderstaande video heeft Aalbers het vanaf minuut 8:27 over Kento Shiogai.