AZ staat momenteel op de zesde plaats in de Eredivisie en bevindt zich in de strijd om Europees voetbal. De Alkmaarders beleefden een teleurstellende maand met een nederlaag tegen sc Heerenveen en een controversieel gelijkspel tegen Ajax. Om aansluiting te houden met de top vijf, moet AZ een goed resultaat neerzetten tegen NEC. De ploeg van trainer Maarten Martens zal zich willen herpakken en laten zien dat het nog steeds een serieuze kandidaat is voor een Europees ticket.

“NEC heeft de laatste wedstrijd een heel goed resultaat gehaald bij FC Utrecht. Daar zullen ze motivatie uit putten om de weg naar boven te vinden in een wisselvallig seizoen. Ze hebben nog veel om voor te spelen, want de middenmoot is groot en de play-offs zijn niet ver weg. We weten dus dat we een tegenstander treffen met veel goede spelers, die zoekende zijn geweest qua resultaten. Maar ze kunnen tegen alle teams winnen, dat hebben ze dit seizoen al bewezen”, waarschuwt Martens tegenover het clubkanaal van de Alkmaarders.

Clasie afwezig

Na de interlandperiode richt AZ de blik weer op de Eredivisie. De Alkmaarders nemen het zaterdagavond op tegen NEC, maar zijn niet zonder kleerscheuren uit deze interlandbreak gekomen. Hoofdtrainer Martens kan geen beroep doen op controlerende middenvelder Jordy Clasie, bevestigt hij.

“Een aantal positieve ontwikkelingen op het gebied van fitheid is dat Mexx Meerdink en Ibrahim Sadiq langer kunnen spelen, dus dat is goed nieuws. Denso Kasius, die in de uitwedstrijd tegen Ajax last had en daardoor niet bij Jong Oranje was, is er ook weer bij”, licht Martens toe. “Maar er zijn nog altijd spelers die niet fit zijn. Seiya Maikuma is bijvoorbeeld nog niet terug. Het grootste verlies is dat Clasie zich heeft geblesseerd. Dat is voor ons het negatieve nieuws uit deze interlandbreak. We zullen hem een hele tijd moeten missen en dat is jammer. Zijn terugkeer voor de bekerfinale is onzeker. We gaan ons best doen, maar kunnen daar nu nog niets over zeggen.”

Vorige ontmoeting

Aan het begin van het seizoen won AZ met 1-0 van NEC in eigen huis. “Ja, dat is alweer een tijd geleden”, blikt Martens terug. “Natuurlijk kijk je in de voorbereiding nog even naar die wedstrijd, maar dan zie je dat spelers als Van Brederode en Bazoer toen meededen. Dat voelt echt als een hele tijd terug. Volgens mij was het ook wedstrijd twee van het seizoen.”

“Wat ik me van die wedstrijd herinner, is dat we het goed hebben aangepakt. We speelden dominant, maar konden de voorsprong niet uitbreiden, waardoor het lang spannend bleef. Toch was het een goede partij van ons. Die dominantie moeten we opnieuw op de mat weten te leggen,” aldus de Belgische trainer.

Foto: Orange Pictures