NEC heeft zaterdag met 1-1 gelijkgespeeld tegen Willem II. De ploeg van Rogier Meijer kwam al binnen één minuut op achterstand. De eerste helft stond echter vooral in het teken van twee medische incidenten. Dirk Proper moest per brancard worden afgevoerd en op de tribune vond er ook een indicent plaats. In de slotfase wist NEC de gelijkmaker te maken via Kento Shiogai. Door dit resultaat hebben de Nijmegenaren zich officieus veilig gespeeld.

NEC mocht zich zaterdagmiddag opmaken voor een thuiswedstrijd tegen Willem II. De Tilburgers ontsloegen een paar dagen voor de wedstrijd hoofdtrainer Peter Maes vanwege de reeks slechte resultaten. Sinds de winterstop werd er niet meer gewonnen en staan ze op de 16e plaats in de Eredivisie. Assistent-trainer Kristof Aelbrecht nam de honneurs waar tegen NEC. Rogier Meijer moest het stellen zonder centrale verdedigers Philippe Sandler en Bram Nuytinck. Daarnaast ontbrak Mees Hoedemakers vanwege ziekte. Daarentegen keerden Koki Ogawa en Lars Olden Larsen terug in de basisformatie.

Al na 27 seconden spelen kwamen de Tilburgers op voorsprong. Rechtsbuiten Emilio Kehrer maakte een mooie actie aan de zijkant en gaf de bal voor, via Calvin Verdonk verdween de bal ongelukkig achter doelman Robin Roefs. Enkele minuten later was NEC dicht bij een gelijkmaker, rechtsback Lefteris Lyratzis krulde de bal met zijn linkerbeen richting de hoek en Didillon wist zijn inzet knap te redden. In de 17e minuut werd er geapplaudisseerd voor Bram Nuytinck, de verdediger is voor de rest van het seizoen uitgeschakeld en moet maanden herstellen van een zware knieblessure. Het spel ging op en neer en NEC leed veel balverlies in het eerste gedeelte van de wedstrijd, echter wist Willem II hier niet van te profiteren. Richting het half uur kreeg NEC een paar kansen. Eerst mocht Vito van Crooij aanleggen via een vrije trap net buiten de zestien, hij schoot op doel en de bal ging net over. Daarna gaf Lyratzis een voorzet ter hoogte van de cornervlag en Ogawa kopte de bal over de Franse doelman.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Na ongeveer 40 minuten spelen kwamen twee NEC-spelers hard in botsing. Koki Ogawa en Dirk Proper kwamen met hun hoofden tegen elkaar. De spelers vormden een cirkel rondom de medische staf en enkele spelers waren in tranen. De Japanse spits stond al vrij snel weer op, maar de aanvoerder moest uiteindelijk met een brancard het veld verlaten. Hij was op dat moment in stabiele toestand. Kento Shiogai verving Proper aan Nijmeegse kant. Daarna werd de wedstrijd hervat en luttele momenten later vond er op de tribune een incident plaats met een supporter en werd de wedstrijd weer stilgelegd. Het medisch personeel begeleide de persoon van de tribune en daarna werd de wedstrijd voor de tweede keer hervat.

Tweede helft

Na rust voerde Rogier Meijer twee wissels door. Ogawa en Hansen bleven achter in de kleedkamer, voor hen kwamen Sami Ouaissa en Bryan Linssen als vervangers. Lyratzis bleef maar goede voorzetten geven, dit keer kwam de bal bij Lars Olden Larsen, de Noor kopte echter hoog over. In de 61e minuut was er een luid applaus voor Maurice Gubbels, de oud-NEC doelman overleed afgelopen maandag op 61-jarige leeftijd. NEC kwam ook na rust niet goed in de wedstrijd. De thuisploeg werd rond de 70e minuut iets gevaarlijker, maar de kansen die ze kregen werden niet benut. Linssen schoot zo voorlangs en daarna was het Ouaissa met een prachtige voorzet en Ouwejan kopte de bal op de lat. De Tilburgers werden ook nog gevaarlijk, Roefs voorkwam de 0-2 door een inzet van invaller Amar Fatah met zijn voet te stoppen. Sano wist ook nog de lat te raken, de Japanner volleerde en zag zijn poging weer het aluminium raken.

In de slotfase was het eindelijk raak, een uitstekende vrije trap van Ouwejan werd gepromoveerd tot doelpunt door de jonge Japanse spits Shiogai en hiermee kwam NEC eindelijk op gelijke hoogte. Het werd nog spannend in de laatste minuten van de wedstrijd. Sano dribbelde en speelde meerdere tegenstanders uit. Hij speelde de bal naar Ouaissa en de aanvaller schoot vervolgens hoog over. NEC heeft zich door dit resultaat officieus veilig gespeeld voor behoud in de Eredivisie.

In het kort

Wedstrijdverloop
1′ 0-1, Verdonk (eigen doelpunt)
83′ 1-1, Shiogai

Geel: Sano, Ouaissa (NEC), Nizet (Willem II)

Rood: Behounek (Willem II)

Opstelling NEC: Roefs; Lyratzis (85′ Pereira), Márquez, Verdonk, Ouwejan; Proper (41′ Shiogai), Van Crooij, Sano; Hansen (46′ Linssen), Ogawa (46′ Ouaissa), Olden Larsen (64′ Önal).

Opstelling Willem II: Didillon; St. Jago, Behounek, Schouten, Nizet; Bosch, Lambert (75′ Kaygin), Lachkar; Kehrer, Vaesen, Meerveld (64′ Fatah).

Scheidsrechter: Danny Makkelie

Toeschouwers: 12.650

Foto: Rob Koppers